Pour le guide Lonely Planet, le Yunnan est «la destination la plus attrayante de Chine, la plus variée géographiquement de toutes les provinces…». Situé au carrefour des routes menant en Birmanie, au Laos et au Vietnam, le Yunnan relie la foret tropicale du Xishuangbanna aux hauts plateaux du Tibet.
Réputé pour son climat tempéré agréable toute l'année, le Yunnan rassemble la moitié des espèces animales chinoises et plus de 2500 variétés de plantes et fleurs.

Sa capitale Kunming est surnommée «la ville des 4 printemps». Chaque année, elle héberge le salon international d’horticulture le plus fréquenté d’Asie.

Le Yunnan est aussi la région ou vivent plus d’un tiers des minorités chinoises. Une mosaïque d’ethnies très diversifiées cohabite dans un archipel de villages aux marchés colorés ou le sourire fleurit d'emblée au passage de l'étranger. Cette variétés de traditions, langues, costumes et artisanat font du Yunnan un «raccourci de Chine», concentration en une province de l’immense Empire du Milieu.

Citons encore Lonely Planet: «si vous ne pouviez aller que dans une seule province, ce devrait être le Yunnan».

Ses hauts lieux en sont Kunming, Dali et Lijiang.

Kunming est la capitale prospère de la région. Son centre à l’architecture moderne, presque futuriste, la situe d'emblée dans le 21ème siècle. Mais dès qu’on s’en éloigne un peu, par des allées ombragées bordées de pins, on se retrouve au beau milieu d’un quartier d’un autre âge, peuplé de vieilles maisons rouges en bois et perdu parmi une foule de badauds, de marchands d’oiseaux, d'épices, de fleurs, de poissons d’aquarium le tout baignant dans la fumée parfumée des brochettes au charbon de bois.

Le musée provincial, des pagodes, Shi Lin sont a visiter. Mais surtout le fameux parc du Lac Vert ou des groupes se forment ça et là pour entendre un conteur, écouter un groupe d’anciens jouant de la musique traditionnelle, pratiquer le Taï Chi ou s’initier a la calligraphie en traçant sur le sol des idéogrammes compliqués a l’aide d’un pinceau géant.

Enfin, des centaines de restaurants affichant les cuisines du monde entier (et pourquoi pas en profiter pour manger du chien, c’est très goûteux!), font de Kunming une halte méritée pour un jour ou deux.

Située sur la rive occidentale du magnifique lac Erhai (les «Oreilles de la Mer»), à une altitude de 1 900m, Dali est une petite cité médiévale entourée de remparts et protégée par 4 impressionnantes portes fortifiées. On peut visiter le quartier de cette «Cine Citta» chinoise où sont tournés tous les films dont l'intrigue se passe au Moyen-Age. Il y a tant de choses à faire et voir à Dali et dans ses environs que certains y restent 2 semaines et plus sans avoir l'impression d'en avoir épuisé les ressources.

Parmi les points forts citons la marche ou la randonnée en montagne. On y accède par télésiège ou même en téléphérique. Par beau temps la ballade horizontale a mi-pente, d'une dizaine de kilomètres, surplombant la vieille ville et le lac est un «must» absolu. Promenade à cheval, ballades à vélo, croisière sur le lac, pêche au cormoran, visite des 3 pagodes et du «complexe» de temples bouddhistes, le marché du matin, les villages à l'entour des minorités (Bai), la vieille ville et ses échoppes où tout se travaille et se vend (soie, jade, bijoux en argent), sans parler des chants et danses traditionnelles. Mais c'est surtout la rue qui est un spectacle permanent.

N'oubliez pas de visiter la surprenante église catholique d'architecture chinoise. Construite par des pères français au début du siècle dernier. S'il est là, le Père Tao, dans son français rocailleux et tonique, vous en contera l'histoire. Étonnement et admiration garantis….

Pour ceux qui aiment le sport, un club de tennis neuf et un golf les attendent pour une partie entre amis.

Aux portes du Tibet, Lijiang est un pur joyaux d'architecture naxi traditionnelle. En milieu de matinée vous verrez ces femmes en costumes danser sur la place du marché en chantant des mélodies de leur voix haut perchée. Puis vous les croiserez à travers la ville parmi ses ruelles pavées, bordées de petites maisons rouges en bois à un seul étage. Blotties les unes contre les autres ou reliées par des porches aux arcades fleuries, vous apercevrez par la porte entrouverte des patio inondés de soleil et de fleurs écarlates.

De petits ponts chinois enjambent l'étroite rivière ou s'égayent des centaines de poissons rouges. Des femmes vendent des galettes de pomme de terre épicées tandis que des hommes déambulent fièrement, arborant sur leur poing ganté un faucon aux aguets.

Ne pas manquer l'immense et magnifique palais Mufu datant des dynasties mongoles et Ming, avec ses cours, ses pagodes et ses jardins en terrasses; le magnifique parc de l'étang du Dragon Noir avec le temple des 5 phoenix et le musée Xuan Ke. Les randonneurs apprécieront la fameuse ballade de 2 jours le long des Gorges du Tigre Bondissant surplombant le Yang Tse.

Si vous quittez Lijiang et prolongez votre visite vers le nord-ouest, allez jusqu'à Zongdian pour un aperçu du Tibet, ou poussez vers l'est jusqu'au lac Lugu en traversant la région Yi sur une route en lacets accrochée aux flancs escarpés des rizières en terrasses.